Élise attendit que le bruit de la voiture de Claire disparaisse complètement derrière le portail avant de rentrer dans la maison. Elle n’alluma pas les lumières du couloir et n’appela pas Daniel. Une seule phrase tournait sans cesse dans sa tête : « Il y a quelque chose derrière la bibliothèque que vous devez voir de vos propres yeux. » Le bureau de son mari était exactement comme d’habitude : parfaitement rangé, presque trop propre. Élise tira sur la bibliothèque, mais elle ne bougea pas. Elle passa la main le long du bord en bois et appuya accidentellement sur un petit bouton dissimulé dans les sculptures. Un léger clic brisa le silence. Tout un panneau du mur s’entrouvrit de quelques centimètres. Derrière se trouvait un passage étroit qui descendait sous la maison. Élise resta figée. Cela faisait quatre ans qu’elle vivait ici. Quatre ans qu’elle dormait aux côtés de Daniel. Quatre ans sans savoir qu’une autre pièce existait sous la maison. Elle alluma la lampe de son téléphone et commença à descendre. Au bas de l’escalier se trouvait une pièce basse, froide et sans fenêtres. Il n’y avait ni argent ni documents professionnels. Seulement des photographies de femmes. Des dizaines. Certaines avaient été prises en secret dans la rue. D’autres devant leur maison. Certaines pendant qu’elles dormaient. Élise s’approcha, les mains de plus en plus tremblantes. Puis elle se vit elle-même. Une photo prise plusieurs années avant qu’elle ne rencontre Daniel.
Élise recula brusquement et faillit lâcher son téléphone. Sous sa photographie se trouvait un épais dossier. La première page contenait son nom complet, son université, son ancien travail, l’adresse de son ancien appartement, le nom de sa meilleure amie, l’heure à laquelle elle quittait habituellement son travail, même le café qu’elle fréquentait. Tout avait été noté avant le jour où Daniel l’avait soi-disant rencontrée « par hasard » lors d’un événement caritatif. Elle tourna rapidement les pages, le cœur battant à tout rompre. Une phrase lui glaça le sang : « La cible réagit bien aux situations où elle doit être secourue. Créer une situation de vulnérabilité. L’approcher après l’incident. » Élise se souvint immédiatement de la nuit de leur rencontre. Sa voiture était tombée en panne sous la pluie. Daniel était apparu, avait appelé un service de dépannage, lui avait donné son manteau puis avait souri en disant : « On dirait que tu as rencontré la bonne personne ce soir. » À l’époque, elle avait cru au destin. Maintenant, ses mains tremblaient tellement qu’elle avait du mal à tourner les pages. Elle murmura : « Non… ce n’est pas possible… »
Dans une armoire se trouvaient de petits objets personnels rangés dans des sachets séparés, chacun portant le nom d’une femme. Une montre. Une barrette à cheveux. Une clé d’appartement. Une vieille bague de fiançailles. Élise reconnut le nom Anna Mercer, car Daniel lui avait autrefois raconté qu’Anna était son ancienne fiancée et qu’elle « l’avait quitté pour un autre homme ». À côté du nom d’Anna figurait une courte note : « N’arrêtait pas de poser des questions. » Le sachet suivant portait le nom de Rachel Dunn, la femme dont Daniel disait qu’elle était morte dans un accident de voiture des années auparavant. À l’intérieur se trouvait un bracelet rayé. La respiration d’Élise devint rapide et superficielle. Elle appela immédiatement Claire. Pas de réponse au premier appel. Ni au deuxième. Au troisième, Claire décrocha enfin. Sa voix n’était presque qu’un murmure. ÉLISE : « Claire… je suis dans cette pièce. Qui sont toutes ces femmes ? » Un long silence suivit. Puis Claire éclata en sanglots. CLAIRE : « Je suis désolée… j’aurais dû vous le dire depuis longtemps. » Élise serra le téléphone. ÉLISE : « Qu’est-ce que Daniel leur a fait ? » La voix de Claire tremblait. CLAIRE : « Je ne sais pas tout. Mais je sais une chose. Rachel Dunn n’est pas morte dans un accident. »
Élise avait presque du mal à respirer. ÉLISE : « Qu’est-ce que vous venez de dire ? » Claire expliqua que douze ans auparavant, lorsqu’elle venait tout juste de commencer à travailler pour la famille de Daniel, elle avait vu Rachel sortir en courant de leur ancienne maison, près de minuit. Elle était pieds nus et terrorisée. Rachel avait agrippé le bras de Claire et n’avait prononcé qu’une seule phrase : « Si je disparais, ne croyez rien de ce qu’il vous dira. » Le lendemain matin, Daniel avait déclaré que Rachel l’avait quitté. Deux jours plus tard, la police avait été informée qu’elle avait eu un accident sur une route à l’extérieur de la ville. Claire était restée silencieuse parce que Daniel savait que son fils était malade et savait exactement où elle vivait. CLAIRE : « Il ne m’a jamais menacée directement. Il m’a seulement dit… “Claire, vous avez encore un fils dont vous devez vous occuper. Ne transformez pas quelque chose qui ne vous concerne pas en problème pour votre famille.” J’ai compris immédiatement. » Élise ferma les yeux tandis que les larmes coulaient sur ses joues. ÉLISE : « Alors pourquoi me le dire seulement maintenant ? » Claire retint un sanglot. CLAIRE : « Parce qu’il y a trois jours, j’ai vu un nouveau dossier. Il portait votre nom. Et en dessous… il avait écrit une date. »
Élise se précipita vers son propre dossier. Elle tourna les pages jusqu’à la dernière. Une date était entourée en rouge : demain. À côté, seulement deux mots : « Étape finale. » Tout le sang sembla quitter son visage. Puis elle entendit un léger clic au-dessus d’elle. Élise leva brusquement les yeux. Une petite lumière rouge clignotait sur une caméra installée dans un coin du plafond. Elle se figea. Son téléphone vibra. Un message de Daniel apparut : « Où es-tu ? » Moins de trois secondes plus tard, un autre arriva : « Ne touche à rien. » Élise comprit immédiatement. Il savait qu’elle était là. Elle parla rapidement au téléphone. ÉLISE : « Claire, appelez la police. Ne me rappelez pas. » Puis elle éteignit l’écran. À l’étage, la porte du bureau s’ouvrit. Des pas commencèrent à descendre l’escalier. Lents. Délibérément lents. Daniel appela depuis le haut, d’une voix terriblement normale. DANIEL : « Élise ? » Aucun réponse. Il reprit, encore plus doucement. « Tu m’inquiètes. »
Daniel apparut en haut de l’escalier, vêtu d’une chemise claire, avec toujours ce même visage doux auquel Élise avait fait confiance pendant quatre ans. Il regarda la pièce, puis le dossier dans ses mains. Il ne se mit pas en colère. Il ne paniqua pas. Il se contenta de soupirer. DANIEL : « Claire t’a parlé ? » Élise recula jusqu’à la table. ÉLISE : « Tu me surveillais avant même qu’on se rencontre. » Daniel descendit une marche supplémentaire. DANIEL : « Je voulais savoir quel genre de personne tu étais. » Les yeux d’Élise se remplirent de larmes. ÉLISE : « Ma voiture, ce soir-là… c’est toi qui l’as sabotée, n’est-ce pas ? » Daniel ne répondit pas. Son silence suffisait. ÉLISE : « Et Rachel ? Anna ? Où sont toutes ces femmes ? » Daniel regarda les photos sur le mur comme si elles n’avaient aucune importance. DANIEL : « Certaines personnes savent quand il est temps de partir. D’autres non. » Élise regarda la date entourée en rouge. ÉLISE : « Qu’est-ce que tu comptais me faire demain ? » Daniel descendit encore une marche et baissa la voix. DANIEL : « J’allais te donner une dernière chance. Nous aurions quitté Los Angeles. Nous aurions recommencé ailleurs. Mais tu es incapable de t’empêcher de fouiller. » La voix d’Élise se brisa. ÉLISE : « Et si je refusais ? » Pour la première fois, Daniel la regarda droit dans les yeux sans essayer de paraître gentil. DANIEL : « Alors tu finirais comme les autres. »
Élise recula vers la sortie, mais Daniel bloquait déjà l’escalier. Elle cacha son téléphone derrière son dos et lança discrètement l’enregistrement. Daniel la fixa et parla avec un calme qui lui glaça le sang. DANIEL : « Tu sais ce qui est drôle ? Les gens pensent que les hommes comme moi doivent avoir l’air effrayants. Qu’on doit crier. Frapper. Mais en réalité, il suffit d’être gentil au bon moment, et les gens vous donnent eux-mêmes les clés de leur maison, leurs mots de passe, leur confiance… tout. » Élise tenta de le faire continuer à parler. ÉLISE : « Est-ce que tu m’as déjà aimée ? » Daniel resta silencieux quelques secondes, puis esquissa un léger sourire. DANIEL : « J’ai essayé. » À cet instant précis, du verre se brisa à l’étage, suivi d’un cri : « POLICE ! » Pour la première fois, l’expression de Daniel changea. Il se précipita vers l’escalier, mais Élise tira immédiatement sur le levier métallique près de l’entrée secrète qu’elle avait remarqué en descendant. La porte se referma brutalement entre eux. Daniel frappa violemment de l’autre côté. DANIEL : « ÉLISE ! OUVRE CETTE PORTE ! » Elle s’effondra sur le sol en pleurant, serrant son téléphone contre sa poitrine.
Quelques minutes plus tard, la police fit sortir Daniel de la villa. L’enquête confirma qu’Anna était toujours en vie sous une autre identité et qu’elle se cachait de Daniel depuis neuf ans. Rachel avait contacté la police avant son prétendu « accident », mais son signalement avait ensuite disparu dans des circonstances suspectes. Une autre femme apparaissant sur les photographies n’avait jamais été retrouvée. Claire devint l’un des témoins les plus importants. Dans la scène finale, Élise se tient dans la cour tandis que Daniel est placé dans un véhicule de police. Il se retourne pour la regarder, mais il n’y a plus de sourire. Plus de charme. Plus rien du mari parfait qu’elle croyait connaître. Claire se tient à côté d’elle, tenant toujours la carte noire qu’Élise lui avait donnée. Elle murmure : CLAIRE : « J’ai toujours cru que j’avais peur de lui parce que j’en savais trop. » Élise regarde la voiture de police s’éloigner et répond : ÉLISE : « Non. Vous aviez peur parce que vous aviez vu qui il était vraiment. » Élise lève les yeux vers la villa. Pendant quatre ans, elle avait cru vivre dans la maison de ses rêves. Maintenant, elle comprend que ce n’était qu’une façade parfaite construite par Daniel pour cacher un passé terrifiant… et pour s’assurer que personne n’aurait jamais l’idée de regarder sous le sol.
