Victoria agrippa fermement les accoudoirs et commença lentement à se redresser. Richard s’avança immédiatement. « Victoria, non ! Tu vas tomber. » Mais Emily resta tout près d’elle, en soutenant doucement son coude. EMILY : « Ma mère a dit de ne pas essayer de marcher. Juste de vous mettre debout. » Victoria inspira profondément. Ses jambes tremblaient violemment, mais quelques secondes plus tard, son corps quitta réellement le fauteuil roulant. Toute la salle se figea. Victoria resta debout moins de cinq secondes avant de se rasseoir, les larmes aux yeux. « Je viens vraiment… de me mettre debout ? » Emily hocha la tête. « Ma mère disait que vos jambes n’avaient pas perdu leur capacité. Quelque chose vous rend simplement plus faible. » Richard fixa aussitôt la fillette. « Qui t’a raconté tout ça ? » Emily répondit : « Ma mère. Sarah Parker. » Victoria se figea immédiatement. « Sarah… ma kinésithérapeute ? »
Emily acquiesça. Victoria se tourna vers son mari. « Tu m’as dit que Sarah avait quitté son travail d’elle-même. » Emily secoua la tête. « Non. C’est lui qui a renvoyé ma mère. » Richard se mit en colère. « Cette enfant ne sait rien. » Emily sortit de son vieux sac un dossier soigneusement protégé. « Ma mère m’a dit que si je réussissais à vous trouver, je devais vous remettre ça. » Victoria l’ouvrit. Il s’agissait du journal de rééducation tenu par Sarah. Durant les premières semaines, Victoria progressait régulièrement : ses réflexes dans les jambes s’amélioraient, elle supportait son poids plus longtemps et avait même réussi à se tenir debout avec assistance. Mais ensuite, Sarah avait noté quelque chose d’anormal : chaque matin, avant de manger ou de boire, Victoria semblait plus éveillée et plus forte, mais après le petit-déjeuner, elle devenait souvent somnolente, avait les bras et les jambes lourds et arrivait à peine à poursuivre les séances. Victoria termina de lire puis regarda lentement Richard.
Victoria demanda : « Sarah t’en avait parlé, n’est-ce pas ? » Richard resta silencieux. Emily poursuivit : « Ma mère vous avait demandé de ne plus rien lui donner à boire avant les séances. Le lendemain, elle a été renvoyée. » Victoria fronça les sourcils. Elle se souvint soudain d’une habitude qui durait depuis des mois : chaque matin, Richard lui apportait lui-même un verre de jus d’orange, en disant que cela l’aidait à prendre ses vitamines et ses compléments à l’heure. VICTORIA : « Le jus d’orange… » Richard l’interrompit aussitôt. « Victoria, n’écoute pas une enfant et ne commence pas à imaginer n’importe quoi. » Elle le fixa. « Pourquoi insistais-tu pour me l’apporter toi-même tous les jours ? » Richard ne répondit pas. Emily ajouta à voix basse : « Ma mère vous a déjà vu mettre quelque chose dans son verre. »
Richard réagit immédiatement. « Ça suffit ! » Mais cette fois, Victoria ne recula pas. Elle ordonna au personnel d’aller chercher le verre de jus d’orange qui se trouvait encore dans sa salle privée pendant le gala et de le laisser exactement tel quel. Richard tenta de les arrêter, mais Victoria cria : « Ne touchez pas à ce verre. » Toute la salle devint silencieuse. Elle se tourna vers le responsable du gala. « Appelez mon médecin. Et appelez mon avocat. » Richard tenta de l’arrêter. « Tu es en train de nous humilier tous les deux devant tout le monde. » Victoria le regarda froidement. « Si tu n’as rien fait de mal, alors de quoi as-tu peur ? » Pour la première fois, Richard ne trouva rien à répondre.
Les analyses révélèrent ensuite que la boisson de Victoria contenait une substance qui ne figurait dans aucun de ses traitements prescrits et qui, prise régulièrement, pouvait provoquer de la somnolence, une faiblesse musculaire et réduire sa capacité à suivre correctement sa rééducation. Ce n’était pas une substance qui pouvait lui faire perdre définitivement la capacité de marcher, mais elle suffisait à lui donner l’impression qu’elle était beaucoup plus faible qu’elle ne l’était réellement. Les médecins réexaminèrent son dossier et confirmèrent ce que Sarah avait soupçonné : le corps de Victoria montrait déjà des signes de récupération depuis plusieurs mois, mais cette fatigue anormale avait considérablement ralenti ses progrès. Victoria regarda Richard. « Depuis combien de temps tu me donnes ça ? » Richard continua de nier. Mais Sarah avait conservé une courte vidéo prise lors de sa dernière visite à la maison : on y voyait Richard debout devant le plan de travail de la cuisine, tourner le dos, ajouter quelque chose dans le jus d’orange avant de le monter à Victoria.
Richard finit par ne plus avoir d’issue. Il admit qu’au début, il avait simplement voulu que Victoria se repose davantage parce qu’il avait peur qu’elle ne force trop pendant les séances. Mais après l’accident, Victoria avait signé des documents lui donnant temporairement le contrôle d’une grande partie de ses affaires, de ses comptes et de la fondation caritative familiale. Lorsqu’elle commença à récupérer, Richard comprit que si elle reprenait la direction de ses activités, tout ce pouvoir disparaîtrait. Il commença donc à prolonger volontairement la période pendant laquelle elle dépendait de lui. Quand Sarah remarqua l’anomalie et demanda que Victoria passe des examens indépendants, Richard la renvoya. VICTORIA : « Donc tu n’avais pas peur que je tombe. »** Richard baissa la tête. Victoria le regarda, les larmes coulant sur ses joues, mais sa voix resta parfaitement calme. « Tu avais peur que je me relève. »
Mais Victoria avait encore une question. Elle se tourna vers Emily. « Où est ta mère ? » Emily baissa la tête. « Elle est malade. Après avoir été renvoyée, elle a perdu son assurance et n’avait plus assez d’argent pour se soigner. Mais elle m’a quand même demandé de vous retrouver. » Victoria exigea immédiatement de voir Sarah. Le lendemain, elle se rendit à l’hôpital. Dès qu’elle vit Victoria, Sarah se mit à pleurer. « Je suis désolée. Je savais que quelque chose n’allait pas, mais je n’arrivais pas à le prouver. » Victoria lui prit la main. « Vous m’avez déjà sauvée. Il m’a simplement fallu trop de temps pour vous écouter. » Richard fit ensuite l’objet d’une enquête pour avoir interféré illégalement avec les soins médicaux de son épouse et manipulé ses finances. Victoria commença quant à elle un nouveau programme de rééducation sous supervision indépendante.
Quelques mois plus tard, dans un couloir de rééducation de l’hôpital, Victoria se tenait entre deux barres d’appui. Emily et Sarah l’observaient depuis l’autre bout. Victoria fit un pas. Puis un deuxième. Elle se mit à pleurer mais continua d’avancer. Lorsqu’elle arriva devant Emily, elle se pencha légèrement et prit la main de la fillette. « Ce jour-là, tu m’as dit que je remarcherais. » Emily secoua la tête. « Ma mère a seulement dit que vous n’aviez jamais vraiment perdu cette capacité. » Victoria baissa les yeux vers ses jambes, puis regarda Sarah. « Quelqu’un a passé des mois à me faire croire que j’étais faible. » Elle se retourna vers le fauteuil roulant resté derrière elle. « Mais finalement, ce qui m’a retenue le plus longtemps… ce n’étaient pas mes jambes. »
